Verschwundene antike Religionen

Erklärung: Zarathustra (oder Zoroaster) soll in Persien gelebt haben, doch seine Datierung schwankt je nach Schule zwischen dem 2. und 6. Jahrtausend v. Chr. Seine Religion stellt das Licht dem Bösen entgegen und hat Judentum, Christentum und Islam tief beeinflusst: die Idee des Jüngsten Gerichts kommt großteils daher.

Erklärung: Der Mithras-Kult (Mithraismus) verbreitet sich im Reich zwischen dem 1. und 4. Jahrhundert. Seine unterirdischen Einweihungen in Höhlen (Mithräen) wurden lange mit dem frühen Christentum verglichen: 25. Dezember, heiliges Mahl, sieben Einweihungsgrade. Die Ähnlichkeiten sind tatsächlich von einigen Historikern des 19. Jahrhunderts stark übertrieben worden.

Erklärung: Der Manichäismus wurde von Mani (216-274) im sassanidischen Persien gegründet. Der heilige Augustinus war ihm neun Jahre lang gefolgt, bevor er zum Christentum konvertierte, was viel über seine intellektuelle Kraft zur damaligen Zeit aussagt. In Persien und später im Römischen Reich verfolgt, überlebte er bis ins 16. Jahrhundert in China unter dem Namen Ming Jiao.

Erklärung: Die Gnosis (gnôsis) ist eine direkte, rettende Erkenntnis des Göttlichen, im Gegensatz zum bloßen Glauben. Christlich-gnostische Strömungen (Valentin, Basilides, Sethianer) blühten im 2. und 3. Jahrhundert, bevor sie von der offiziellen Kirche zerschlagen wurden. Die Entdeckung der Manuskripte von Nag Hammadi 1945 belebte ihr Studium neu.

Erklärung: Der Isis-Kult verbreitet sich ab der hellenistischen Zeit außerhalb Ägyptens und explodiert dann im gesamten Römischen Reich. Isis-Tempel wurden in Pompeji, Lyon, Trier und sogar London gefunden. Die Ikonographie der stillenden Isis mit Horus hat sehr wahrscheinlich die christliche Madonna mit Kind inspiriert.

Erklärung: Sieben Grade: Rabe, Bräutigam, Soldat, Löwe, Perser, Sonnenläufer, Vater. Entdeckt dank Mosaiken aus dem Mithräum von Ostia. Jeder Grad hatte sein Ritual und seine astrologische Symbolik. Der höchste Grad, „Vater" (pater), konnte eine Gemeinde leiten.

Erklärung: Die Avesta ist die heilige Schriftensammlung des Zoroastrismus. Ihr ältester Teil, die Gathas, enthält 17 Hymnen, die direkt dem Propheten zugeschrieben werden. Ein großer Teil der Avesta ging während der arabischen Eroberung Persiens im 7. Jahrhundert verloren. Was übrig blieb, wurde spät aus mündlichen Überlieferungen zusammengestellt.

Erklärung: Die Katharer, oder „Vollkommenen", lehnen die materielle Welt als Schöpfung des Bösen ab und praktizieren extreme Askese. Der Albigenserkreuzzug (1209-1229) verwüstet das Languedoc unter Innozenz III. Die Belagerung von Montségur 1244 markiert ihr militärisches Ende, aber die letzten Katharer überleben heimlich bis Anfang des 14. Jahrhunderts.

Erklärung: Bis heute wurden etwa 500 Mithräen identifiziert, von Britannien bis zum Schwarzen Meer. Das am besten erhaltene ist wahrscheinlich das von San Clemente in Rom, eingebettet unter einer christlichen Kirche, eine hübsche historische Ironie. Die Ausgrabungen gehen bis heute weiter.

Erklärung: Die Bibliothek von Nag Hammadi (Oberägypten) wurde im Dezember 1945 von einem Bauern entdeckt. Sie enthält 13 Kodices auf Koptisch, darunter das Thomasevangelium, das Philippusevangelium und das Evangelium der Maria Magdalena. Vor dieser Entdeckung waren gnostische Texte nur durch die Angriffe ihrer Feinde bekannt.