Religiones antiguas desaparecidas

Explicación: Zaratustra (o Zoroastro) habría vivido en Persia, pero su datación oscila entre el II y el VI milenio antes de nuestra era según las escuelas. Su religión opone la luz al mal y ha influido profundamente en el judaísmo, el cristianismo y el islam: la idea del Juicio Final viene en buena parte de allí.

Explicación: El culto de Mitra (mitraísmo) se difunde en el Imperio entre el siglo I y el IV. Sus iniciaciones subterráneas en cuevas (mitreos) fueron durante mucho tiempo comparadas con el cristianismo primitivo: 25 de diciembre, banquete sagrado, siete grados de iniciación. Los parecidos están en realidad muy exagerados por algunos historiadores del siglo XIX.

Explicación: El maniqueísmo lo funda Mani (216-274) en la Persia sasánida. San Agustín lo siguió durante 9 años antes de convertirse al cristianismo, lo que dice mucho sobre su potencia intelectual en la época. Perseguido en Persia y luego en el Imperio romano, sobrevivirá hasta el siglo XVI en China bajo el nombre de Ming Jiao.

Explicación: La gnosis (gnôsis) es un conocimiento directo y salvador de lo divino, opuesto a la simple fe. Las corrientes gnósticas cristianas (Valentín, Basílides, setianos) proliferan en los siglos II y III antes de ser aplastadas por la Iglesia oficial. El descubrimiento de los manuscritos de Nag Hammadi en 1945 reactivó su estudio.

Explicación: El culto a Isis se difunde fuera de Egipto a partir de la época helenística, luego explota en el Imperio romano. Se han encontrado templos isíacos en Pompeya, Lyon, Tréveris e incluso Londres. La iconografía de Isis amamantando a Horus inspiró muy probablemente la de la Virgen con el Niño cristiana.

Explicación: Siete grados: cuervo, novio, soldado, león, persa, corredor del sol, padre. Descubiertos gracias a mosaicos del mitreo de Ostia. Cada grado tenía su ritual y su simbolismo astrológico. El grado más alto, «padre» (pater), podía dirigir una congregación.

Explicación: El Avesta es el corpus sagrado del zoroastrismo. Su parte más antigua, los Gathas, contiene 17 himnos atribuidos directamente al profeta. Gran parte del Avesta se perdió durante la conquista árabe de Persia en el siglo VII. Lo que queda fue compilado tardíamente a partir de tradiciones orales.

Explicación: Los cátaros, o «Perfectos», rechazan el mundo material como creación del mal y practican el ascetismo extremo. La cruzada albigense (1209-1229) devasta el Languedoc bajo Inocencio III. El asedio de Montsegur en 1244 marca su fin militar, pero los últimos cátaros subsisten clandestinamente hasta principios del siglo XIV.

Explicación: Se han identificado unos 500 mitreos hasta hoy, desde Gran Bretaña hasta el mar Negro. El mejor conservado probablemente es el de San Clemente en Roma, anidado bajo una iglesia cristiana, bonita ironía de la historia. Las excavaciones continúan todavía hoy.

Explicación: La biblioteca de Nag Hammadi (Alto Egipto) fue descubierta por un campesino en diciembre de 1945. Contiene 13 códices en copto, entre ellos el Evangelio de Tomás, el Evangelio de Felipe y el Evangelio de María Magdalena. Antes de este descubrimiento, los textos gnósticos solo se conocían a través de los ataques de sus enemigos.