Le 10 mai à travers l'Histoire

Explication : Le traité de Francfort imposa à la France des conditions sévères : la cession de l'Alsace-Lorraine à l'Allemagne et le paiement d'une indemnité de guerre de 5 milliards de francs-or. Cette perte territoriale et nationale nourrira un profond sentiment de revanche en France pendant plus de quarante ans, jusqu'à la Première Guerre mondiale.

Explication : Le Plan Jaune (Fall Gelb) prévoyait une offensive à travers les Ardennes belges, jugées infranchissables par les Alliés. La Wehrmacht contourna ainsi la ligne Maginot, provoquant l'effondrement rapide de la défense française en quelques semaines seulement.

Explication : Jacques Cartier effectua trois voyages en Amérique du Nord entre 1534 et 1542. Lors de son second voyage en 1535, il remonta le fleuve Saint-Laurent jusqu'à ce qu'il nomma « Canada », terme issu du mot iroquois « kanata » signifiant village. Il est considéré comme l'un des fondateurs de la Nouvelle-France.

Explication : L'élection de François Mitterrand marqua la première alternance politique de la Ve République, fondée en 1958. Mitterrand avait déjà perdu deux fois la présidentielle, en 1965 face à de Gaulle et en 1974 face à Giscard d'Estaing. Son élection inaugura également la première cohabitation anticipée avec la nomination du premier ministre socialiste Pierre Mauroy.

Explication : Nelson Mandela avait passé 27 ans en prison, notamment sur l'île de Robben Island, avant d'être libéré en 1990. Son élection mit fin officiellement à l'apartheid. Il n'effectua qu'un seul mandat présidentiel, de 1994 à 1999, transmettant le pouvoir à Thabo Mbeki dans un geste symbolique fort pour la jeune démocratie sud-africaine.

Explication : Après son atterrissage forcé en Écosse, Rudolf Hess fut emprisonné par les Britanniques pour toute la durée de la guerre. Jugé à Nuremberg, il fut condamné à la prison à vie et demeura l'unique détenu de la prison de Spandau à Berlin jusqu'à sa mort en 1987 à l'âge de 93 ans, dans des circonstances encore aujourd'hui controversées.

Explication : La loi Taubira, portée par la députée guyanaise Christiane Taubira, fut la première loi au monde à reconnaître l'esclavage comme crime contre l'humanité. Elle reconnaît notamment la traite négrière transatlantique et dans l'océan Indien. Le 10 mai est depuis devenu la Journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage et de leurs abolitions en France.

Explication : La nuit du 10 au 11 mai 1968 restera dans les mémoires comme un tournant du mouvement de mai 68. Les barricades du Quartier latin, construites notamment avec des pavés, symbolisèrent la révolte estudiantine. Ces événements poussèrent le gouvernement Pompidou à ouvrir des négociations, aboutissant aux accords de Grenelle qui accordèrent d'importantes avancées sociales aux travailleurs.

Explication : John Wilkes Booth assassina Abraham Lincoln le 14 avril 1865 au Ford's Theatre de Washington, alors que le président assistait à la pièce « Our American Cousin ». Lincoln mourut le lendemain. Booth était un acteur sudiste farouche opposé à l'abolition de l'esclavage. Il fut lui-même tué douze jours plus tard, le 26 avril 1865, lors de sa capture par les forces fédérales.

Explication : L'achèvement du chemin de fer transcontinental américain à Promontory Summit (Utah) le 10 mai 1869 fut célébré par l'enfoncement d'un « clou d'or » symbolique. Cette ligne, construite simultanément d'est en ouest par deux compagnies, révolutionna les échanges commerciaux et accéléra la colonisation de l'Ouest américain, réduisant le voyage côte à côte de plusieurs mois à quelques jours.