Le 15 décembre à travers l'Histoire

Explication : Le retour des cendres de Napoléon depuis Sainte-Hélène fut une grande cérémonie nationale orchestrée par le roi Louis-Philippe, surnommée le « retour des cendres ». Le cercueil fut escorté par le prince de Joinville, fils du roi, à bord de la frégate La Belle Poule. Cette cérémonie visait à renforcer la légitimité de la monarchie de Juillet en associant son image à la gloire impériale.

Explication : Ludwig van Beethoven est baptisé le 17 décembre 1770 à Bonn, ce qui rend sa date de naissance exacte légèrement incertaine, bien que le 15 ou le 16 décembre soient les dates les plus probables. Il composa neuf symphonies, dont la célèbre 9e avec le chœur final « Ode à la joie », devenu hymne de l'Union européenne, une grande partie de son œuvre alors qu'il était sourd.

Explication : Le rendez-vous spatial entre Gemini 6 et Gemini 7 fut une étape cruciale dans la course à la Lune. Les deux capsules s'approchèrent à moins d'un mètre l'une de l'autre, sans amarrage toutefois. Cette maîtrise du rendez-vous orbital était indispensable pour les futures missions Apollo, qui nécessiteraient des manœuvres similaires en orbite lunaire.

Explication : Gustave Eiffel a conçu la structure intérieure métallique de la Statue de la Liberté, offerte par la France aux États-Unis en 1886. Il est également connu pour la construction de nombreux viaducs et ponts en France et à l'étranger. La tour Eiffel elle-même fut construite pour l'Exposition universelle de 1889 et devait initialement être démontée après vingt ans.

Explication : La pile atomique Zoé (Zéro énergie, Oxyde d'uranium, Eau lourde) fut construite au Fort de Châtillon, sous l'impulsion de Frédéric Joliot-Curie. Elle marqua les débuts du programme nucléaire civil français. Son succès conduira à la création du Commissariat à l'énergie atomique (CEA) et posera les fondations de l'indépendance énergétique nucléaire de la France.

Explication : Le régime franquiste, instauré par Francisco Franco après la guerre civile espagnole (1936-1939), prit fin progressivement après la mort du dictateur en novembre 1975. La loi pour la réforme politique du 15 décembre 1976, approuvée à 94 % par référendum, ouvrit la voie à la transition démocratique espagnole, considérée comme un modèle de changement de régime pacifique, aboutissant à la Constitution de 1978.

Explication : L'adoption du drapeau à la feuille d'érable remplaça l'ancien drapeau canadien, le Red Ensign, qui arborait l'Union Jack britannique dans son canton. Ce changement, défendu par le Premier ministre Lester B. Pearson, fut très controversé et donna lieu à un débat parlementaire de six semaines. Le nouveau drapeau, avec sa feuille d'érable rouge sur fond blanc et rouge, devint officiel le 15 février 1965.

Explication : Henri Becquerel découvrit la radioactivité naturelle en 1896, presque par accident, en remarquant que des sels d'uranium impressionnaient des plaques photographiques sans exposition à la lumière. Il partagea son prix Nobel avec Pierre et Marie Curie, qui approfondirent ses travaux. L'unité de mesure de la radioactivité, le becquerel (Bq), a été nommée en son honneur.

Explication : Zamenhof, médecin ophtalmologue polonais d'origine juive, publia en 1887 sous le pseudonyme « Doktoro Esperanto » (Docteur Espérant) les bases de la langue qu'il avait construite. L'espéranto est aujourd'hui la langue construite la plus parlée au monde, avec entre un et deux millions de locuteurs courants. Sa grammaire régulière et simple visait à favoriser la communication internationale et la paix entre les peuples.

Explication : Le Trivial Pursuit fut inventé au Canada par Scott Abbott, journaliste sportif, et Chris Haney, photographe, à Montréal. La légende veut qu'ils aient eu l'idée en cherchant les pièces manquantes de leur jeu de Scrabble. Le jeu connut un succès mondial phénoménal à partir de 1982, notamment aux États-Unis, et reste aujourd'hui l'un des jeux de société à questions de culture générale les plus vendus au monde.