Le 17 avril à travers l'Histoire

Explication : Les capitulations de Santa Fe accordaient à Christophe Colomb le titre d'amiral, de vice-roi et gouverneur général des terres qu'il découvrirait, ainsi qu'une part des richesses. Colomb partira de Palos de la Frontera le 3 août 1492 et atteindra les Amériques le 12 octobre.

Explication : Giovanni da Verrazzano fut le premier Européen à explorer la côte est de l'Amérique du Nord depuis la Caroline du Nord jusqu'à Terre-Neuve. En son honneur, le pont Verrazzano-Narrows, inauguré en 1964, enjambe l'entrée du port de New York.

Explication : Cette indemnité, destinée à dédommager les anciens colons français, plongea Haïti dans une dette colossale remboursée jusqu'en 1947. Elle est souvent citée comme l'une des causes du sous-développement chronique du pays. En 1838, la somme fut ramenée à 90 millions de francs-or.

Explication : L'opération de la Baie des Cochons fut une tentative d'invasion de Cuba par des exilés cubains entraînés et soutenus par la CIA. Elle se solda par un échec cuisant en trois jours et renforça paradoxalement la position de Fidel Castro, tout en embarrassant l'administration Kennedy.

Explication : Pol Pot, secrétaire général du Parti communiste du Kampuchéa, dirigea le régime des Khmers rouges de 1975 à 1979. Son régime provoqua la mort d'environ 1,7 million de personnes, soit près d'un quart de la population cambodgienne, dans ce que l'on appelle le génocide cambodgien.

Explication : Apollo 13 décolla le 11 avril 1970. Le 13 avril, un réservoir d'oxygène explosa, obligeant l'équipage à utiliser le module lunaire comme canot de sauvetage. La phrase « Houston, nous avons un problème » est entrée dans la légende. Malgré l'échec de la mission lunaire, le retour sain et sauf de l'équipage fut considéré comme un succès.

Explication : La Ford Mustang, vendue initialement à 2 368 dollars, fut un succès commercial phénoménal : 22 000 exemplaires furent vendus le premier jour et plus d'un million en moins de deux ans. Elle donna naissance à la catégorie des « pony cars », des voitures sportives abordables, imitées ensuite par la Chevrolet Camaro et la Dodge Challenger.

Explication : Karen Blixen, qui écrivait sous le pseudonyme Isak Dinesen, raconte dans 'La Ferme africaine' (Out of Africa, 1937) ses dix-sept années passées au Kenya à gérer une plantation de café. Le roman fut adapté au cinéma en 1985 par Sydney Pollack, avec Meryl Streep et Robert Redford, remportant sept Oscars.

Explication : Le traité de Shimonoseki consacra la victoire éclatante du Japon sur la Chine lors de la première guerre sino-japonaise. La Chine céda Taïwan, les îles Pescadores et la péninsule du Liaodong au Japon. Ce traité marqua l'émergence du Japon comme puissance impérialiste et préfigura les tensions qui mèneront à la guerre russo-japonaise de 1904-1905.

Explication : Devant la diète de Worms, Luther refusa de se rétracter et aurait prononcé la célèbre formule : « Me voici, je ne puis faire autrement. » L'édit de Worms, signé le 25 mai 1521 par Charles Quint, le déclara hérétique et hors-la-loi. Il trouva refuge au château de la Wartburg, où il traduisit le Nouveau Testament en allemand, posant les bases de la langue allemande moderne.