Le 18 octobre à travers l'Histoire

Explication : Félicette est devenue le premier et unique chat à effectuer un vol suborbital le 18 octobre 1963. Contrairement à la chienne soviétique Laïka (1957), Félicette a survécu à son voyage et a été récupérée saine et sauve après son atterrissage. Une statue en son honneur a été inaugurée à l'École nationale supérieure de l'aéronautique et de l'espace en 2019.

Explication : L'édit de Nantes, signé en 1598 par Henri IV, accordait aux protestants (huguenots) la liberté de culte et certaines garanties civiles. Sa révocation par Louis XIV en 1685 provoqua l'exil de plusieurs centaines de milliers de protestants français vers les Pays-Bas, la Prusse ou l'Angleterre, entraînant une saignée économique et intellectuelle pour la France.

Explication : Moby Dick a d'abord été publié au Royaume-Uni sous le titre The Whale (La Baleine) le 18 octobre 1851, avant de paraître aux États-Unis le 14 novembre de la même année sous le titre définitif Moby-Dick ; or, The Whale. Le roman fut un échec commercial à la mort de Melville en 1891, avant d'être redécouvert et consacré comme chef-d'œuvre de la littérature américaine au XXe siècle.

Explication : La Russie a vendu l'Alaska aux États-Unis pour 7,2 millions de dollars, soit environ 2 cents l'acre. Cet achat, négocié par le secrétaire d'État William Seward, fut d'abord moqué sous le nom de « Folie de Seward ». La découverte d'or en 1896 et les immenses réserves pétrolières trouvées au XXe siècle ont depuis largement justifié l'investissement.

Explication : Venera 4 fut le premier engin spatial à mesurer directement l'atmosphère d'une autre planète, Vénus. Les données recueillies ont révélé que l'atmosphère vénusienne est composée à 90-95 % de dioxyde de carbone, avec une pression atmosphérique bien supérieure à ce que les scientifiques avaient prévu, ce qui détruisit la capsule avant qu'elle n'atteigne la surface.

Explication : Henri Bergson a reçu le prix Nobel de littérature en 1927, récompense rare pour un philosophe. Il est surtout connu pour ses théories sur le temps vécu (la durée), l'élan vital et la conscience. Son œuvre phare, L'Évolution créatrice (1907), a profondément influencé la philosophie et la littérature du XXe siècle, notamment Marcel Proust qui était son cousin par alliance.

Explication : Pierre Elliott Trudeau a été Premier ministre du Canada de 1968 à 1979, puis de 1980 à 1984. Père de l'actuel Premier ministre Justin Trudeau, il est notamment connu pour avoir rapatrié la Constitution canadienne en 1982 et pour y avoir inscrit la Charte canadienne des droits et libertés. Sa personnalité charismatique avait suscité une véritable « Trudeaumanie » lors de son arrivée au pouvoir.

Explication : La bataille de Leipzig (16-19 octobre 1813) est surnommée la « Bataille des Nations » car elle opposa Napoléon à une coalition réunissant Autrichiens, Prussiens, Russes et Suédois. Avec plus de 500 000 soldats engagés, ce fut la plus grande bataille de l'ère napoléonienne. La défaite française contraignit Napoléon à se replier sur le Rhin et précipita sa première abdication en avril 1814.

Explication : Le traité d'Aix-la-Chapelle de 1748 mit fin à la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748), qui avait opposé l'Autriche de Marie-Thérèse à la Prusse de Frédéric II, avec d'autres puissances européennes impliquées. Ce traité fut largement perçu comme provisoire car il ne résolut pas les tensions fondamentales entre la Prusse et l'Autriche, ce qui aboutit à la guerre de Sept Ans dès 1756.

Explication : Jean-Claude Van Damme a pratiqué le karaté et le kickboxing à haut niveau avant de se lancer dans le cinéma. Il est arrivé à Hollywood sans parler anglais dans les années 1980, dormant parfois dans sa voiture. Son grand tournant fut le film Bloodsport (1988), inspiré de la vie de Frank Dux. Son grand écart, signature de ses films, est devenu une référence culturelle parodiée de nombreuses fois.