Le 21 février à travers l'Histoire

Explication : La bataille de Verdun dura 300 jours, jusqu'au 18 décembre 1916. Elle fit environ 700 000 victimes au total, françaises et allemandes, et reste l'un des symboles de la boucherie de la Grande Guerre.

Explication : Le Manifeste du Parti communiste fut rédigé en quelques semaines à la demande de la Ligue des communistes. Il s'ouvre par la célèbre phrase : « Un spectre hante l'Europe, le spectre du communisme. » Il reste l'un des textes politiques les plus lus au monde.

Explication : Jeanne Calment, née à Arles, est décédée le 4 août 1997 à l'âge de 122 ans, 5 mois et 14 jours. Elle avait rencontré Van Gogh enfant dans la boutique de son père et a battu tous les records de longévité jamais vérifiés scientifiquement.

Explication : Gerald Holtom conçut ce symbole en combinant les lettres N et D du code sémaphore, initiales de « Nuclear Disarmament ». Il fut d'abord utilisé lors d'une marche de protestation à Londres en avril 1958, avant de devenir l'emblème mondial du mouvement pacifiste.

Explication : La visite de Nixon en Chine populaire mit fin à plus de vingt ans d'isolement diplomatique américain envers Pékin. Cette ouverture, préparée en secret par Henry Kissinger, permit d'établir des relations diplomatiques officielles entre les deux pays en 1979.

Explication : Sacha Guitry, fils du grand comédien Lucien Guitry, fut l'une des figures dominantes du théâtre et du cinéma français de la première moitié du XXe siècle. Il écrivit plus de 120 pièces de théâtre et réalisa une trentaine de films, dont « Si Versailles m'était conté ».

Explication : Ce choix de date commémore la répression de 1952 à Dacca, où des étudiants furent tués par la police pour avoir manifesté en faveur de la langue bengalie, que le gouvernement pakistanais voulait supprimer au profit de l'ourdou. Le Bangladesh indépendant fera du 21 février son jour de deuil national, le « Ekushey ».

Explication : Richard Trevithick, ingénieur cornouaillais, fit circuler sa locomotive à vapeur sur un chemin de fer de la fonderie de Merthyr Tydfil au Pays de Galles. Elle transporta 10 tonnes de fer sur 16 kilomètres, ouvrant la voie à l'ère ferroviaire qui transformerait le monde au XIXe siècle.

Explication : Michel Romanov, âgé de seulement 16 ans, inaugure la dynastie des Romanov qui régnera sur la Russie jusqu'en 1917. Son élection met fin au « Temps des Troubles », une période d'instabilité et d'invasion étrangère qui avait ravagé la Russie pendant plusieurs années.

Explication : Malcolm X, de son vrai nom Malcolm Little, fut l'un des leaders les plus radicaux du mouvement pour les droits civiques des Afro-Américains. Contrairement à Martin Luther King qui prônait la non-violence, il défendit d'abord le nationalisme noir et l'autodéfense, avant d'évoluer vers un universalisme plus large après son pèlerinage à La Mecque en 1964.