Le 29 décembre à travers l'Histoire

Explication : Thomas Becket avait été nommé archevêque de Canterbury par son ami le roi Henri II d'Angleterre, qui espérait ainsi mieux contrôler l'Église. Mais Becket défendit l'indépendance ecclésiastique avec ardeur, provoquant un conflit qui mena à son meurtre par quatre chevaliers royaux. Il fut canonisé dès 1173 par le pape Alexandre III.

Explication : Václav Havel, dramaturge et figure de la dissidence, accéda à la présidence sans jamais avoir exercé de fonction politique auparavant. Son élection symbolisa la Révolution de velours, ce renversement pacifique du régime communiste tchécoslovaque. Il resta président jusqu'en 1992, puis devint le premier président de la République tchèque de 1993 à 2003.

Explication : L'annexion du Texas par les États-Unis fut l'une des causes directes de la guerre américano-mexicaine (1846-1848). Le Texas avait proclamé son indépendance du Mexique dès 1836 et avait fonctionné comme une république indépendante pendant neuf ans avant d'intégrer l'Union. Sa superficie en fait l'un des plus grands États américains.

Explication : Cette mission à bord de la station spatiale Mir démontra les effets prolongés de l'apesanteur sur le corps humain, ouvrant la voie aux futures missions de longue durée. Romanenko avait décollé en février 1987. Ce record fut ultérieurement dépassé : en 2022, l'astronaute américaine Christina Koch détint le record féminin avec 328 jours continus dans l'espace.

Explication : Né au Congrès de Tours, le Parti communiste français (PCF) résulte d'une scission au sein de la Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO). La majorité des délégués vota pour adhérer à la IIIe Internationale fondée par Lénine, tandis que la minorité, emmenée par Léon Blum, conserva la SFIO. Le PCF fut l'un des partis les plus puissants de France pendant plusieurs décennies.

Explication : Jeanne Antoinette Poisson, connue sous le titre de marquise de Pompadour, ne fut pas seulement la favorite officielle de Louis XV, mais une véritable femme d'État et mécène influente. Elle joua un rôle déterminant dans la politique étrangère française, favorisant notamment le renversement des alliances de 1756 qui rapprocha la France de l'Autriche contre la Prusse.

Explication : Les trois premières semaines de congés payés avaient été introduites progressivement : la première en 1936 par le gouvernement du Front populaire de Léon Blum, la deuxième en 1938, puis la troisième en 1956. Renault, entreprise publique, joua souvent le rôle de laboratoire social en France. La quatrième semaine ne fut généralisée à tous les travailleurs français que par la loi de 1969.

Explication : Pablo Casals, né à El Vendrell en Catalogne, est considéré comme le père du violoncelle moderne. Il s'exila volontairement après la victoire de Franco lors de la guerre civile espagnole et refusa de jouer dans les pays qui reconnaissaient le régime franquiste. Il continua à se produire en public jusqu'à un âge avancé et mourut en 1973 à Porto Rico, où il s'était installé.

Explication : Henri II Plantagenêt avait lui-même nommé Becket archevêque de Canterbury, pensant s'assurer un allié au sein de l'Église. Leur amitié se brisa sur la question des privilèges du clergé face à la justice royale. Selon la tradition, Henri II aurait prononcé la phrase : « Me débarrassera-t-on de ce prêtre turbulent ? », poussant quatre chevaliers à commettre le meurtre. Le roi fit ensuite pénitence publique au tombeau de Becket.

Explication : Charles Goodyear découvrit par accident le procédé de vulcanisation du caoutchouc en 1839, en faisant tomber un mélange de caoutchouc et de soufre sur une plaque chauffante. Ce procédé rend le caoutchouc résistant à la chaleur et au froid. Ironiquement, Goodyear mourut criblé de dettes malgré l'importance de son invention. La célèbre marque de pneumatiques Goodyear fut fondée en son honneur en 1898, soit 38 ans après sa mort.