Le 31 décembre à travers l'Histoire

Explication : La Compagnie britannique des Indes orientales, fondée par une charte royale d'Élisabeth Ire, devint l'une des plus puissantes entités commerciales de l'histoire, administrant des territoires entiers en Asie et jouant un rôle central dans la colonisation de l'Inde.

Explication : La démonstration de Menlo Park fut un tournant : Edison avait mis au point un filament en carbone permettant à la lampe de brûler plus de 13 heures. Cette avancée déclencha l'électrification progressive des villes américaines dès les années 1880.

Explication : Le 1er janvier 1993, la Tchécoslovaquie se divisa pacifiquement en République tchèque et en Slovaquie. Ce processus, souvent appelé le « divorce de velours », fut négocié sans violence, à la différence des violentes guerres de dissolution qui frappèrent la Yougoslavie à la même époque.

Explication : La rétrocession du canal de Panama aux Panaméens mit fin à près d'un siècle de contrôle américain. Les États-Unis avaient obtenu ce contrôle en 1903, peu après l'indépendance de Panama, en échange de leur soutien à la séparation du territoire de la Colombie.

Explication : Henri Matisse, figure majeure du fauvisme, révolutionna l'usage de la couleur dans la peinture. Bien que né un 31 décembre, il ne connut la célébrité qu'après le Salon d'Automne de 1905, où ses œuvres provocatrices valurent à son groupe le surnom de « fauves ».

Explication : Le Tupolev Tu-144, surnommé « Concordski » en Occident, précéda de quelques mois le Concorde franco-britannique. Malgré ce record de précocité, le Tu-144 connut une carrière commerciale très courte et fut retiré du service passager en 1978 après de sérieux problèmes techniques.

Explication : Boris Eltsine, premier président élu de la Russie postcommuniste, choisit le 31 décembre 1999 pour annoncer sa démission à la télévision russe, en s'excusant auprès des Russes pour n'avoir pas réalisé leurs espoirs. Poutine, nommé Premier ministre quelques mois plus tôt, hérita ainsi du pouvoir dans des conditions qui assurèrent sa victoire à la prochaine élection présidentielle.

Explication : Arthur Guinness signa un bail de 9 000 ans pour la brasserie de Saint James's Gate à Dublin, moyennant un loyer annuel de 45 livres. Ce bail symbolique est souvent cité comme l'une des décisions commerciales les plus audacieuses de l'histoire brassicole. Guinness est aujourd'hui l'une des marques de bière les plus connues au monde.

Explication : Bien qu'AC/DC soit souvent associé à l'Australie, ses fondateurs, les frères Young, sont originaires d'Écosse. Le groupe, formé à Sydney, joua son tout premier concert le 31 décembre 1973. AC/DC est devenu l'un des groupes de hard rock les plus vendus de l'histoire, avec plus de 200 millions d'albums écoulés dans le monde.

Explication : Le plan Marshall, officiellement appelé European Recovery Program, fut proposé par le secrétaire d'État américain George Marshall en 1947. Il permit de verser environ 13 milliards de dollars aux pays d'Europe occidentale dévastés par la Seconde Guerre mondiale, et contribua à leur redressement économique spectaculaire dans les années 1950.