Le 8 mai à travers l'Histoire

Explication : La nuée ardente du 8 mai 1902 reste l'une des catastrophes volcaniques les plus meurtrières du XXe siècle. Selon les témoignages, seuls deux ou trois survivants ont été retrouvés à Saint-Pierre, dont un prisonnier protégé par les épais murs de sa cellule, Auguste Ciparis, qui devint ensuite célèbre dans un cirque américain.

Explication : La levée du siège d'Orléans le 8 mai 1429 fut un tournant dans la guerre de Cent Ans. Jeanne d'Arc, arrivée à Orléans fin avril, mena plusieurs assauts en quelques jours. Cette victoire permit à Charles VII d'être sacré roi de France à Reims deux mois plus tard, le 17 juillet 1429.

Explication : Les fermiers généraux étaient des financiers privés qui percevaient les impôts indirects pour le compte de l'État royal, en échange d'une somme forfaitaire versée à l'avance. Très impopulaires, ils furent arrêtés sous la Révolution. Lavoisier, considéré comme le père de la chimie moderne, fut ainsi exécuté malgré ses contributions scientifiques majeures, dont la découverte de l'oxygène et la loi de conservation de la masse.

Explication : Hernando de Soto, conquistador espagnol, fut le premier Européen à traverser le Mississippi, qu'il appela Rio del Espíritu Santo. Il mourut l'année suivante, en 1542, des suites d'une fièvre, et fut enterré dans le fleuve qu'il avait découvert pour éviter que les Amérindiens ne s'en emparent, ceux-ci croyant les Espagnols immortels.

Explication : Le massacre de Sétif débuta le 8 mai 1945, le jour même de la victoire alliée en Europe. Des manifestations nationalistes algériennes furent réprimées dans le sang par l'armée française et des colons armés. Le bilan reste controversé : entre 1 500 et 45 000 morts selon les sources. Ces événements sont considérés comme un tournant dans la montée du nationalisme algérien, qui mena à la guerre d'indépendance de 1954.

Explication : En choisissant le nom de Léon XIV, Robert Francis Prevost s'inscrit dans la lignée d'un nom pontifical symbolique. Le dernier pape à avoir porté ce nom, Léon XIII, avait régné de 1878 à 1903 et est notamment connu pour son encyclique Rerum Novarum de 1891, fondatrice de la doctrine sociale de l'Église catholique. Robert Francis Prevost est le premier pape américain de l'histoire.

Explication : Henry Dunant fonda la Croix-Rouge en 1863 après avoir été horrifié par les souffrances des blessés lors de la bataille de Solférino en 1859 en Italie. Il est également à l'origine des Conventions de Genève qui encadrent le droit international humanitaire. En 1901, il reçut le tout premier prix Nobel de la paix, qu'il partagea avec Frédéric Passy.

Explication : Harry Truman, 33e président des États-Unis, prit les décisions les plus lourdes de la fin de la Seconde Guerre mondiale : il ordonna les bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki en août 1945. C'est lui qui reçut la capitulation du Japon le 2 septembre 1945. Par une ironie du calendrier, il naquit le 8 mai, date qui deviendra celle de la capitulation de l'Allemagne, un an après son accession à la présidence.

Explication : Le traité de Brétigny permit une pause dans la guerre de Cent Ans, après la capture du roi Jean II de France à Poitiers en 1356. Par ce traité, la France cédait à l'Angleterre un tiers de son territoire, dont l'Aquitaine, en échange de la renonciation d'Édouard III au trône de France. Jean II fut libéré contre une rançon colossale de trois millions d'écus d'or.

Explication : Le pharmacien John Pemberton mit au point le 8 mai 1886 à Atlanta une boisson à base de feuilles de coca et de noix de kola, initialement commercialisée comme médicament. C'est son comptable, Frank Robinson, qui lui donna le nom de Coca-Cola et conçut le célèbre logo en écriture cursive. La formule originale contenait de la cocaïne, qui en fut retirée vers 1903.