Los Ángeles y los Demonios

Explicación: Gabriel aparece tres veces en la Biblia: a Daniel, a Zacarías (para anunciar a Juan el Bautista) y a María (la Anunciación). Su nombre significa «Dios es mi fuerza» en hebreo. Es el único ángel que ocupa un papel central en los tres monoteísmos: Jibril en el islam transmite también el Corán a Mahoma en la cueva de Hira.

Explicación: Miguel («¿quién como Dios?» en hebreo) es el arcángel guerrero por excelencia. En el judaísmo defiende a Israel, en el cristianismo pesa las almas en el Juicio Final, en el islam Mika'il se ocupa de la lluvia y de las cosechas. El Mont Saint-Michel en Francia, su basílica en el monte Gargano en Italia: su culto ha modelado geografías enteras en Europa.

Explicación: El Corán insiste en el hecho de que Iblis es un yinn, no un ángel caído (sura 18, versículo 50). Este matiz es esencial: los yinn tienen libre albedrío como los humanos, a diferencia de los ángeles que obedecen por naturaleza a Alá. Iblis se niega porque se considera superior a Adán (él creado de fuego, Adán de arcilla). Se convierte en Shaitán, el tentador, y obtiene un aplazamiento hasta el Juicio Final.

Explicación: Rafael («Dios sana» en hebreo) acompaña a Tobías bajo un nombre falso para recuperar una deuda, expulsar al demonio Asmodeo y curar la ceguera del padre. Es el único arcángel que se revela explícitamente al final de su libro. Patrón de los viajeros y los médicos, su nombre aparece sobre todo en libros tardíos que los protestantes no reconocen en su canon bíblico.

Explicación: Los serafines se cubren la cara con dos alas, los pies con otras dos, y vuelan con las dos últimas. Su nombre viene de «arder» en hebreo: son los ángeles «ardientes», en lo alto de la jerarquía celestial codificada por Pseudo-Dionisio el Areopagita en el siglo V. Una jerarquía de nueve rangos que la pintura medieval ilustró en abundancia.

Explicación: «Lucifer» significa «portador de luz»: es el nombre latino del planeta Venus cuando aparece al alba. El deslizamiento hacia Satanás viene de una lectura cristiana de Isaías 14, que habla de la caída del «astro de la mañana», aplicada al rey de Babilonia. San Jerónimo, en su Vulgata en el siglo IV, traduce la expresión y fija el nombre en la tradición latina. Una etimología que podría sorprender a los antiguos: Venus saliendo al alba.

Explicación: Los querubines son colocados por Dios al este del jardín del Edén, acompañados de una espada flamígera que gira en todos los sentidos. Lejos de los bebés mofletudos del arte barroco, los querubines bíblicos son seres temibles, a menudo descritos como híbridos: toro, león, águila, hombre. Las estatuas que coronaban el Arca de la Alianza también eran querubines, con las alas extendidas una hacia otra.

Explicación: «Mi nombre es Legión, porque somos muchos», responde el poseso a Jesús según Marcos 5. Una «legión» romana contaba unos 6 000 soldados: la medida de la amplitud de la posesión. Los demonios piden entrar en una piara de cerdos que se arroja inmediatamente al lago. Detalle que divierte a los comentaristas: es uno de los muy raros milagros de Jesús con daños colaterales.

Explicación: Munkar y Nakir, descritos en varios hadices, vienen justo después del entierro a plantear tres preguntas al muerto: ¿quién es tu Señor? ¿cuál es tu religión? ¿quién es tu profeta? Las respuestas determinan una primera forma de juicio, antes del Día Final. El muerto oye los pasos de los allegados que se van del cementerio: este detalle muy concreto ha inspirado toda una literatura funeraria en árabe clásico.

Explicación: Azrael o Izrail (en árabe Malak al-Mawt, «el ángel de la muerte») no es nombrado explícitamente en el Corán, pero su función se describe allí (sura 32, versículo 11). Sus alas serían tan vastas que cubren Oriente y Occidente. La tradición judía a veces lo aproxima al ángel Samael, más ambiguo, que combina función de muerte y tentación. La aproximación no es sistemática.