Les Anges et les Démons

Explication : Gabriel apparaît trois fois dans la Bible : à Daniel, à Zacharie (pour annoncer Jean-Baptiste) et à Marie (l'Annonciation). Son nom signifie « Dieu est ma force » en hébreu. C'est le seul ange à occuper un rôle central dans les trois monothéismes : Jibril dans l'islam transmet aussi le Coran à Mohammed dans la grotte de Hira.

Explication : Michel (« qui est comme Dieu » en hébreu) est l'archange guerrier par excellence. Dans le judaïsme il défend Israël, dans le christianisme il pèse les âmes au Jugement dernier, dans l'islam Mika'il s'occupe de la pluie et des récoltes. Le Mont Saint-Michel en France, sa basilique sur le mont Gargan en Italie : son culte a façonné des géographies entières en Europe.

Explication : Le Coran insiste sur le fait qu'Iblis est un djinn, pas un ange déchu (sourate 18, verset 50). Cette nuance est essentielle : les djinns ont le libre arbitre comme les humains, contrairement aux anges qui obéissent par nature à Allah. Iblis refuse parce qu'il s'estime supérieur à Adam (lui créé de feu, Adam d'argile). Il devient Shaitan, le tentateur, et obtient un sursis jusqu'au Jugement dernier.

Explication : Raphaël (« Dieu guérit » en hébreu) accompagne Tobie sous un faux nom pour récupérer une dette, chasser le démon Asmodée et guérir la cécité du père. C'est le seul archange à se dévoiler explicitement à la fin de son livre. Patron des voyageurs et des médecins, son nom apparaît surtout dans les livres tardifs que les protestants ne reconnaissent pas dans leur canon biblique.

Explication : Les séraphins se cachent le visage avec deux ailes, les pieds avec deux autres, et volent avec les deux dernières. Leur nom vient de « brûler » en hébreu : ce sont les anges « ardents », au sommet de la hiérarchie céleste codifiée par Pseudo-Denys l'Aréopagite au Ve siècle. Une hiérarchie à neuf rangs que la peinture médiévale a illustrée à foison.

Explication : « Lucifer » signifie « porteur de lumière » : c'est le nom latin de la planète Vénus quand elle apparaît à l'aube. Le glissement vers Satan vient d'une lecture chrétienne d'Isaïe 14, qui parle de la chute de l'« astre du matin », appliquée au roi de Babylone. Saint Jérôme, dans sa Vulgate au IVe siècle, traduit l'expression et fixe le nom dans la tradition latine. Une étymologie qui peut surprendre les Anciens : Vénus se levant à l'aube.

Explication : Les chérubins sont placés par Dieu à l'est du jardin d'Éden, accompagnés d'une épée flamboyante qui tourne dans tous les sens. Loin des bébés joufflus de l'art baroque, les chérubins bibliques sont des êtres redoutables, souvent décrits comme hybrides : taureau, lion, aigle, homme. Les statues qui surmontaient l'Arche d'alliance étaient aussi des chérubins, ailes étendues l'une vers l'autre.

Explication : « Mon nom est Légion, car nous sommes nombreux », répond le possédé à Jésus selon Marc 5. Une « légion » romaine compte environ 6 000 soldats : c'est dire l'ampleur de la possession. Les démons demandent à entrer dans un troupeau de porcs qui se jette aussitôt dans le lac. Détail qui amuse les commentateurs : c'est l'un des très rares miracles de Jésus avec dégâts collatéraux.

Explication : Munkar et Nakir, décrits dans plusieurs hadiths, viennent juste après l'enterrement poser trois questions au mort : qui est ton Seigneur ? quelle est ta religion ? qui est ton prophète ? Les réponses déterminent une première forme de jugement, avant le Jour dernier. Le mort entend les pas des proches qui repartent du cimetière : ce détail très concret a inspiré toute une littérature funéraire en arabe classique.

Explication : Azrael ou Izrail (en arabe Malak al-Mawt, « l'ange de la mort ») n'est pas explicitement nommé dans le Coran, mais sa fonction y est décrite (sourate 32, verset 11). Ses ailes seraient si vastes qu'elles couvrent l'Orient et l'Occident. La tradition juive le rapproche parfois de l'ange Samaël, plus ambigu, qui combine fonction de mort et tentation. Le rapprochement n'est pas systématique.