Le Schisme d'Orient

Explication : Le 16 juillet 1054, le cardinal Humbert dépose sur l'autel de Sainte-Sophie une bulle d'excommunication contre le patriarche Michel Cérulaire. Celui-ci riposte par une excommunication symétrique du cardinal. Ironie de l'histoire : les deux protagonistes ont excommunié des personnes précises, pas les deux Églises. La rupture a été qualifiée de schisme plus tard.

Explication : Le mot latin filioque (« et du Fils ») a été ajouté par les Latins au Credo de Nicée-Constantinople pour préciser que le Saint-Esprit procède du Père « et du Fils ». Les orientaux refusaient cet ajout, qu'ils jugeaient unilatéral et théologiquement faux. La querelle paraît minuscule mais elle a structuré dix siècles de méfiance mutuelle.

Explication : Les prêtres orthodoxes peuvent se marier, à condition de le faire avant leur ordination. Les évêques sont en revanche choisis parmi les moines célibataires. C'est exactement l'inverse du modèle latin imposé à partir du XIe siècle. Au quotidien, ça change beaucoup la place du prêtre dans le village : il a femme et enfants comme tout le monde.

Explication : Les Orthodoxes utilisent du pain levé (avec levain), symbole pour eux du Christ ressuscité et vivant. Les catholiques utilisent du pain azyme, sans levain, en référence direct à la Pâque juive et au dernier repas. La querelle des « azymites » contre les « fermentaires » a été au cœur des tensions du XIe siècle.

Explication : L'empereur Léon III interdit le culte des images en 726. La crise dure plus d'un siècle, avec une rémission au IXe avant de finir définitivement en 843 (le « triomphe de l'orthodoxie », fête encore célébrée le premier dimanche du Carême orthodoxe). Au passage, des milliers d'icônes anciennes ont été détruites : on a perdu une part énorme de l'art byzantin primitif.

Explication : Le patriarche de Constantinople porte ce titre depuis le VIe siècle. Concrètement, il n'a pas d'autorité juridictionnelle sur les autres Églises orthodoxes (qui sont indépendantes, ou « autocéphales »), mais il a la primauté d'honneur. Aujourd'hui le titulaire est Bartholomée Ier. Il vit à Istanbul mais ne dirige qu'une communauté de quelques milliers de fidèles.

Explication : Le 29 mai 1453, Mehmed II le Conquérant prend Constantinople après deux mois de siège. L'empereur Constantin XI Paléologue meurt en combattant. Sainte-Sophie devient une mosquée. C'est la fin de l'Empire romain d'Orient, qui durait depuis 395, et un coup terrible pour le monde orthodoxe : le siège du patriarche œcuménique passe sous tutelle musulmane.

Explication : Le rite byzantin se distingue par sa Divine Liturgie de saint Jean Chrysostome ou saint Basile, célébrée derrière l'iconostase, sans orgue (chants a cappella) et avec une longueur autour de deux heures. Le rite est aussi utilisé par certaines Églises catholiques dites « uniates » qui reconnaissent le pape tout en gardant la liturgie orientale.

Explication : Le 7 décembre 1965, en clôture de Vatican II, le pape Paul VI et le patriarche Athénagoras lèvent simultanément les excommunications. Le geste est purement symbolique : les deux Églises restent séparées et ne communient toujours pas ensemble. Mais c'est une rupture diplomatique majeure, après neuf siècles de rancune mutuelle.

Explication : Le mot vient du grec autos (« soi-même ») et kephalê (« tête »). Une Église autocéphale élit elle-même son chef et gère ses affaires sans autorité supérieure : c'est l'inverse de l'organisation pyramidale catholique. Il existe aujourd'hui 15 Églises orthodoxes autocéphales (Constantinople, Moscou, Roumanie, Grèce, etc.), parfois en conflit entre elles, comme avec la crise ukrainienne récente.