Les Grandes Figures de la Bible

Explication : Noé bâtit l'arche sur ordre divin. La Genèse précise même ses dimensions, environ 137 m de long, ce qui correspond à la taille d'un transatlantique du XIXe siècle. Pas mal pour quelqu'un qui n'avait jamais vu de bateau.

Explication : Ève (Hava en hébreu) signifie « vivante ». Le récit de la côte vient en fait du second récit de création de la Genèse, le premier décrivant la création simultanée de l'homme et de la femme. Les exégètes y voient deux traditions distinctes assemblées.

Explication : Joseph interprète le rêve des sept vaches grasses et des sept vaches maigres pour Pharaon, prédisant sept années de famine. Sa tunique multicolore offerte par son père Jacob, traduction popularisée par le musical de 1968, vient d'un mot hébreu obscur que les spécialistes traduisent aujourd'hui plutôt par « tunique à manches longues ».

Explication : Samson tire sa force de son vœu de naziréat qui interdit de couper les cheveux. Trahi par Dalila (qui se fait payer 1100 pièces d'argent par les Philistins), il finit aveuglé puis fait s'écrouler un temple sur ses ennemis. Cecil B. DeMille en a tiré un péplum culte en 1949.

Explication : Esther épouse le roi Assuérus (identifié à Xerxès Ier) sans révéler ses origines juives. Quand son cousin Mardochée refuse de s'incliner devant le ministre Haman, ce dernier obtient un édit d'extermination. Esther intervient et inverse la situation. Sa fête, Pourim, est célébrée chaque année avec déguisements et bruit pour couvrir le nom de Haman.

Explication : Marie reçoit l'annonce de l'ange Gabriel et conçoit Jésus par l'Esprit Saint, selon Luc et Matthieu. Le dogme de l'Immaculée Conception est étonnamment récent : il n'a été proclamé qu'en 1854 par le pape Pie IX. L'islam la mentionne aussi : la sourate 19 du Coran porte son nom (Maryam).

Explication : Jean-Baptiste est exécuté par Hérode Antipas à la demande de Salomé, qui réclame sa tête sur un plateau. Flavius Josèphe, historien juif du Ier siècle, le mentionne indépendamment des Évangiles. C'est l'une des rares figures néotestamentaires confirmées par une source extérieure.

Explication : Paul, né Saul de Tarse, est citoyen romain et pharisien. Sa conversion vers 35 marque un tournant : il devient l'apôtre des païens. Ses lettres aux communautés (Romains, Corinthiens, Galates, etc.) sont les textes les plus anciens du Nouveau Testament, antérieurs même aux Évangiles.

Explication : Élie est emporté vivant au ciel selon le second livre des Rois. La tradition juive en a fait un personnage attendu qui doit revenir avant le Messie. Encore aujourd'hui, à chaque seder de Pâque, une coupe de vin lui est laissée sur la table et la porte est ouverte un instant pour qu'il puisse entrer.

Explication : Job (Iyov en hébreu) est l'archétype du juste qui souffre sans raison. Son livre pose la question théologique centrale du mal : pourquoi les bons souffrent-ils ? Réponse de Dieu, en gros : tu ne peux pas comprendre. C'est l'un des textes les plus inconfortables de la Bible.

Explication : Ruth prononce l'une des plus belles déclarations de loyauté de la Bible : « Où tu iras, j'irai. Ton peuple sera mon peuple. » Son livre est lu pendant la fête de Chavouot. Elle devient l'arrière-grand-mère de David, ce qui fait d'elle l'ancêtre étrangère (moabite) intégrée dans la lignée royale.

Explication : Marie-Madeleine (Marie de Magdala) est souvent confondue avec la pécheresse anonyme ou avec Marie de Béthanie, une confusion popularisée par le pape Grégoire en 591. Le Vatican a corrigé cette identification erronée en 1969. Surnommée « apôtre des apôtres », elle est la témoin principale de la résurrection.

Explication : Judas Iscariote livre Jésus aux autorités juives par un baiser. Le sort qui lui est réservé varie selon les sources : pendu chez Matthieu, mort par éclatement chez les Actes des Apôtres. Un évangile apocryphe découvert en 2006, l'Évangile de Judas, le présente même comme un héros qui aurait obéi à un plan divin.

Explication : Salomon, fils de David, est réputé pour sa sagesse. Le jugement entre les deux femmes qui se disputent un nourrisson est devenu proverbial. Selon le Premier Livre des Rois, il aurait régné 40 ans (encore ce chiffre symbolique) et construit le Premier Temple de Jérusalem, détruit en 587 av. J.-C. par les Babyloniens.

Explication : Pierre (Simon-Pierre) est celui à qui Jésus dit, selon Matthieu, « tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Église ». L'Église catholique en fait son premier évêque de Rome. Selon la tradition, il aurait été crucifié la tête en bas vers l'an 64, ne se jugeant pas digne de mourir dans la même position que son maître.