Les Croisades

Explication : C'est au concile de Clermont, le 27 novembre 1095, qu'Urbain II lance son fameux appel. La phrase exacte qu'il aurait prononcée a été reconstruite par cinq chroniqueurs différents, avec cinq versions assez différentes : on ne saura jamais ce qu'il a dit vraiment.

Explication : Jérusalem tombe le 15 juillet 1099, après cinq semaines de siège. Le bain de sang qui suit (Juifs et musulmans massacrés, certaines sources parlent même de cannibalisme à Maarat un peu avant) marquera durablement la mémoire orientale, encore vive aujourd'hui.

Explication : À Hattin, le 4 juillet 1187, Saladin écrase l'armée du royaume de Jérusalem privée d'eau sous le soleil. C'est cette défaite, et non un siège, qui livre Jérusalem trois mois plus tard. Saladin libérera la plupart des prisonniers contre rançon, geste qui forgera sa réputation de souverain chevaleresque en Occident.

Explication : Richard Ier d'Angleterre, surnommé Cœur de Lion, conduit la croisade aux côtés de Philippe Auguste et de Frédéric Barberousse. Il signe en 1192 avec Saladin une trêve qui laisse Jérusalem aux musulmans mais ouvre la ville aux pèlerins chrétiens. Sur le retour, il sera capturé en Autriche et libéré contre une rançon colossale.

Explication : Barberousse se noie en 1190 dans le Saleph, un fleuve d'Anatolie, alors qu'il traverse à cheval. Son armée se disperse aussitôt, privant la croisade d'une force décisive. La légende allemande veut qu'il ne soit pas mort mais dorme dans une grotte du Kyffhäuser en attendant de revenir sauver l'Empire.

Explication : Détournée par les Vénitiens, la quatrième croisade pille Constantinople en 1204, ville chrétienne pourtant alliée. Le butin sera fabuleux : les quatre chevaux de Saint-Marc à Venise viennent de là. Le pape Innocent III, horrifié, excommuniera les pillards mais entérinera ensuite l'Empire latin créé sur les ruines.

Explication : En 1270, Louis IX succombe sous les murs de Tunis, fauché par une épidémie (probablement dysenterie ou typhus). Il avait déjà mené la septième croisade en Égypte vingt ans plus tôt et y avait été capturé. Canonisé en 1297, il reste le seul roi de France à avoir le titre de saint.

Explication : Hugues de Payns crée l'ordre des Templiers, dont la règle est rédigée par Bernard de Clairvaux. Ils inventent au passage un système bancaire international (lettre de change, dépôts dans leurs commanderies) qui finira par leur coûter cher : Philippe le Bel les fera arrêter en 1307 pour s'emparer de leur trésor.

Explication : Les Hospitaliers de Saint-Jean, chassés de Rhodes par Soliman le Magnifique en 1522, reçoivent Malte de Charles Quint contre un loyer symbolique : un faucon par an offert au vice-roi de Sicile. Ils tiendront l'île jusqu'à l'arrivée de Bonaparte en 1798. L'ordre existe toujours aujourd'hui, basé à Rome.

Explication : Repoussés du Levant, les chevaliers teutoniques se lancent dans une longue conquête des Prussiens et des Lituaniens païens. Leur capitale Marienbourg (Malbork, en Pologne aujourd'hui) reste le plus grand château fort en briques du monde. Ils seront finalement écrasés par les Polonais et Lituaniens à Tannenberg en 1410.

Explication : Les chroniques médiévales racontent que des milliers d'enfants partent pour la Terre sainte. La recherche moderne pense que beaucoup étaient en fait des paysans pauvres adultes ou adolescents. Les survivants n'atteindront jamais Jérusalem : une partie sera vendue comme esclaves à Marseille, d'autres rentreront affamés.

Explication : Acre tombe le 18 mai 1291 face aux Mamelouks du sultan al-Ashraf Khalil. C'est la dernière grande place forte croisée en Terre sainte. Les Templiers et Hospitaliers se replieront à Chypre, puis Malte et Rhodes. Deux siècles d'effort militaire occidental viennent de partir en fumée en six semaines.

Explication : Frédéric II Hohenstaufen, excommunié par le pape, négocie en personne avec le sultan al-Kamil et récupère Jérusalem sans coup férir, par traité. Il s'autoproclame roi de Jérusalem dans le Saint-Sépulcre en 1229. L'épisode embarrasse profondément la papauté : on n'avait pas prévu qu'on puisse réussir une croisade en parlant.

Explication : La croisade albigeoise vise les cathares du Languedoc, considérés comme hérétiques. Première fois qu'on lance une croisade contre des chrétiens. C'est lors du sac de Béziers en 1209 qu'un légat aurait crié « Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens » : la formule est probablement apocryphe mais le massacre fut bien réel.

Explication : On compte traditionnellement 8 grandes croisades, de 1095 à 1270 (Première à Huitième). En réalité, les historiens débattent : certains arrêtent à 7, d'autres en comptent une neuvième menée par le futur Édouard Ier d'Angleterre. C'est un découpage scolaire utile mais arbitraire.