Religions antiques disparues

Explication : Zoroastre (ou Zarathoustra) aurait vécu en Perse, mais sa datation oscille entre le IIe et le VIe millénaire avant notre ère selon les écoles. Sa religion oppose la lumière au mal et a profondément influencé le judaïsme, le christianisme et l'islam : l'idée du Jugement dernier vient en bonne partie de là.

Explication : Le culte de Mithra (mithraïsme) se répand dans l'Empire entre le Ier et le IVe siècle. Ses initiations souterraines dans des grottes (mithraea) ont longtemps fait l'objet de comparaisons avec le christianisme primitif : 25 décembre, banquet sacré, sept degrés d'initiation. Les ressemblances sont en fait largement exagérées par certains historiens du XIXe siècle.

Explication : Le manichéisme est fondé par Mani (216-274) en Perse sassanide. Saint Augustin l'a suivi pendant 9 ans avant de se convertir au christianisme, ce qui en dit long sur sa puissance intellectuelle à l'époque. Persécuté en Perse puis dans l'Empire romain, il survivra jusqu'au XVIe siècle en Chine sous le nom de Ming Jiao.

Explication : La gnose (gnôsis) est une connaissance directe et salvatrice du divin, opposée à la simple foi. Les courants gnostiques chrétiens (Valentin, Basilide, Séthiens) prolifèrent aux IIe et IIIe siècles avant d'être écrasés par l'Église officielle. La découverte des manuscrits de Nag Hammadi en 1945 a relancé leur étude.

Explication : Le culte d'Isis se diffuse hors d'Égypte à partir de l'époque hellénistique, puis explose dans l'Empire romain. Des temples isiaques ont été retrouvés à Pompéi, Lyon, Trèves et même Londres. L'iconographie d'Isis allaitant Horus a vraisemblablement inspiré celle de la Vierge à l'Enfant chrétienne.

Explication : Sept degrés : corbeau, fiancé, soldat, lion, perse, courrier du soleil, père. Découverts grâce à des mosaïques du mithraeum d'Ostie. Chaque degré avait son rituel et son symbolisme astrologique. Le grade le plus élevé, « père » (pater), pouvait diriger une congrégation.

Explication : L'Avesta est le corpus sacré du zoroastrisme. Sa partie la plus ancienne, les Gathas, contient 17 hymnes attribués directement au prophète. Une grande partie de l'Avesta a été perdue lors de la conquête arabe de la Perse au VIIe siècle. Ce qui reste a été compilé tardivement à partir de traditions orales.

Explication : Les Cathares, ou « Parfaits », rejettent le monde matériel comme création du mal et pratiquent l'ascèse extrême. La croisade des Albigeois (1209-1229) ravage le Languedoc sous Innocent III. Le siège de Montségur en 1244 marque leur fin militaire, mais les derniers Cathares subsistent clandestinement jusqu'au début du XIVe siècle.

Explication : Environ 500 mithraea ont été identifiés à ce jour, de la Grande-Bretagne à la mer Noire. Le mieux conservé est probablement celui de San Clemente à Rome, niché sous une église chrétienne, jolie ironie de l'histoire. Les fouilles continuent encore aujourd'hui.

Explication : La bibliothèque de Nag Hammadi (Haute-Égypte) a été découverte par un paysan en décembre 1945. Elle contient 13 codex en copte, dont l'Évangile selon Thomas, l'Évangile de Philippe et l'Évangile de Marie-Madeleine. Avant cette découverte, les textes gnostiques n'étaient connus qu'à travers les attaques de leurs ennemis.