Bibbia: il Nuovo Testamento

Spiegazione: Il canone conserva 4 Vangeli: Matteo, Marco, Luca e Giovanni. La scelta è probabilmente fissata da Ireneo di Lione verso il 180. Altri vangeli detti apocrifi (Tommaso, Maria, Giuda, Pietro) sono stati esclusi dal canone, alcuni per ragioni teologiche, altri semplicemente perché circolavano poco.

Spiegazione: Pietro, ex pescatore di Galilea di nome Simone, riceve da Gesù il nome di Cefa («roccia» in aramaico). La tradizione cattolica ne fa il primo vescovo di Roma. La sua presunta tomba, sotto la basilica di San Pietro, è stata archeologicamente plausibilizzata da scavi pubblicati nel 1968.

Spiegazione: La Pentecoste cade 50 giorni dopo Pasqua (dal greco pentēkostē, «cinquantesimo»). Gli apostoli, fino ad allora nascosti, cominciano a parlare tutte le lingue del mondo conosciuto. Per i cristiani, è l'atto di nascita simbolico della Chiesa universale.

Spiegazione: Saulo di Tarso, divenuto Paolo dopo la sua conversione sulla strada di Damasco, firma 13 o 14 epistole a seconda dei conti. Gli storici gliene attribuiscono in realtà solo 7 con certezza (Romani, due Corinzi, Galati, Filippesi, prima Tessalonicesi, Filemone), le altre essendo discusse.

Spiegazione: Il prologo di Giovanni è uno dei testi teologicamente più densi del Nuovo Testamento. Identifica Gesù con il Logos (Verbo) divino e attinge il suo linguaggio dalla filosofia stoica greca tanto quanto dalla tradizione ebraica del Memra.

Spiegazione: Matteo ne allinea 8 («Beati i poveri in spirito»...). Luca propone una versione più breve con 4 beatitudini e 4 «guai» speculari. Entrambi gli evangelisti attingono probabilmente a una fonte comune perduta che gli esegeti chiamano Q (dal tedesco Quelle, «fonte»).

Spiegazione: Giuda Iscariota consegna Gesù con un bacio nel giardino del Getsemani. Il racconto della sua morte varia: Matteo dice che si impicca, gli Atti degli Apostoli che muore cadendo in un campo. Il motivo dei 30 pezzi strizza l'occhio a un testo di Ezechiele.

Spiegazione: Il miracolo dei 5000 (cinque pani e due pesci) è uno dei pochi raccontati da tutti i 4 Vangeli. Marco prosegue poi con un secondo miracolo simile per 4000 persone. Gli esegeti vi vedono uno sdoppiamento narrativo intorno a un'unica tradizione orale piuttosto che due eventi distinti.

Spiegazione: I 4 evangelisti sono simboleggiati dai 4 «viventi» dell'Apocalisse: Matteo dall'uomo alato, Marco dal leone (in riferimento al leone ruggente del deserto che apre il suo vangelo), Luca dal toro, Giovanni dall'aquila. Un'iconografia installata dal IV secolo.

Spiegazione: L'Apocalisse di Giovanni (dal greco apokalupsis, «svelamento», non «catastrofe») è tradizionalmente attribuita a Giovanni evangelista. Gli esegeti moderni propendono piuttosto per un autore distinto, probabilmente un profeta cristiano dell'Asia Minore esiliato sull'isola di Patmos verso la fine del I secolo.