Il Grande Scisma d'Oriente

Spiegazione: Il 16 luglio 1054, il cardinale Umberto depose sull'altare di Santa Sofia una bolla di scomunica contro il patriarca Michele Cerulario. Questi rispose con una scomunica simmetrica del cardinale. Ironia della storia: entrambi i protagonisti scomunicarono persone precise, non le due Chiese. La rottura fu qualificata come scisma solo più tardi.

Spiegazione: La parola latina filioque («e dal Figlio») fu aggiunta dai latini al Credo niceno-costantinopolitano per precisare che lo Spirito Santo procede dal Padre «e dal Figlio». Gli orientali rifiutavano questa aggiunta, che ritenevano unilaterale e teologicamente errata. La controversia sembra minuscola ma ha strutturato dieci secoli di reciproca diffidenza.

Spiegazione: I sacerdoti ortodossi possono sposarsi, a condizione di farlo prima dell'ordinazione. I vescovi sono invece scelti tra i monaci celibi. È esattamente l'opposto del modello latino imposto a partire dall'XI secolo. Nel quotidiano, cambia molto il posto del sacerdote nel villaggio: ha moglie e figli come tutti.

Spiegazione: Gli ortodossi usano pane lievitato, simbolo per loro del Cristo risorto e vivente. I cattolici usano pane azzimo, senza lievito, in riferimento diretto alla Pasqua ebraica e all'Ultima Cena. La querelle degli «azimiti» contro i «fermentari» fu al centro delle tensioni dell'XI secolo.

Spiegazione: L'imperatore Leone III proibì il culto delle immagini nel 726. La crisi dura più di un secolo, con una remissione nel IX prima di finire definitivamente nell'843 (il «trionfo dell'ortodossia», festa ancora celebrata la prima domenica della Quaresima ortodossa). Nel frattempo, migliaia di icone antiche sono state distrutte: si è persa una parte enorme dell'arte bizantina primitiva.

Spiegazione: Il patriarca di Costantinopoli porta questo titolo dal VI secolo. Concretamente, non ha autorità giurisdizionale sulle altre Chiese ortodosse (che sono indipendenti, o «autocefale»), ma ha il primato d'onore. Oggi il titolare è Bartolomeo I. Vive a Istanbul ma guida solo una comunità di qualche migliaio di fedeli.

Spiegazione: Il 29 maggio 1453, Maometto II il Conquistatore prese Costantinopoli dopo due mesi di assedio. L'imperatore Costantino XI Paleologo morì combattendo. Santa Sofia divenne una moschea. È la fine dell'Impero Romano d'Oriente, durato dal 395, e un colpo terribile per il mondo ortodosso: la sede del patriarca ecumenico passa sotto tutela musulmana.

Spiegazione: Il rito bizantino si distingue per la sua Divina Liturgia di san Giovanni Crisostomo o san Basilio, celebrata dietro l'iconostasi, senza organo (canti a cappella) e di una durata di circa due ore. Il rito è usato anche da alcune Chiese cattoliche dette «uniate» che riconoscono il papa pur conservando la liturgia orientale.

Spiegazione: Il 7 dicembre 1965, in chiusura del Vaticano II, papa Paolo VI e il patriarca Atenagora revocano simultaneamente le scomuniche. Il gesto è puramente simbolico: le due Chiese restano separate e non comunicano ancora insieme. Ma è una svolta diplomatica importante, dopo nove secoli di reciproco rancore.

Spiegazione: La parola viene dal greco autos («se stesso») e kephalê («testa»). Una Chiesa autocefala elegge essa stessa il suo capo e gestisce i propri affari senza autorità superiore: è il contrario dell'organizzazione piramidale cattolica. Esistono oggi 15 Chiese ortodosse autocefale (Costantinopoli, Mosca, Romania, Grecia, ecc.), talvolta in conflitto tra loro, come con la recente crisi ucraina.