Le Grandi Figure della Bibbia

Spiegazione: Noè costruisce l'arca per ordine divino. La Genesi precisa addirittura le sue dimensioni, circa 137 m di lunghezza, che corrispondono alla taglia di un transatlantico del XIX secolo. Non male per qualcuno che non aveva mai visto una nave.

Spiegazione: Eva (Hava in ebraico) significa «vivente». Il racconto della costola viene in realtà dal secondo racconto di creazione della Genesi, il primo descrivendo la creazione simultanea dell'uomo e della donna. Gli esegeti vi vedono due tradizioni distinte assemblate.

Spiegazione: Giuseppe interpreta il sogno del faraone delle sette vacche grasse e delle sette vacche magre, prevedendo sette anni di carestia. La sua tunica multicolore donata dal padre Giacobbe, traduzione resa popolare dal musical del 1968, viene da una parola ebraica oscura che gli specialisti oggi traducono piuttosto come «tunica a maniche lunghe».

Spiegazione: Sansone trae la sua forza dal suo voto di nazireato che vieta di tagliare i capelli. Tradito da Dalila (che riceve 1100 monete d'argento dai filistei), finisce accecato e poi fa crollare un tempio sui suoi nemici. Cecil B. DeMille ne ha tratto un peplum di culto nel 1949.

Spiegazione: Ester sposa il re Assuero (identificato con Serse I) senza rivelare le sue origini ebraiche. Quando il cugino Mardocheo si rifiuta di inchinarsi davanti al ministro Aman, questi ottiene un editto di sterminio. Ester interviene e ribalta la situazione. La sua festa, Purim, è celebrata ogni anno con costumi e rumore per coprire il nome di Aman.

Spiegazione: Maria riceve l'annuncio dell'angelo Gabriele e concepisce Gesù per opera dello Spirito Santo, secondo Luca e Matteo. Il dogma dell'Immacolata Concezione è sorprendentemente recente: è stato proclamato solo nel 1854 da papa Pio IX. Anche l'islam la menziona: la sura 19 del Corano porta il suo nome (Maryam).

Spiegazione: Giovanni il Battista è giustiziato da Erode Antipa su richiesta di Salomè, che reclama la sua testa su un vassoio. Flavio Giuseppe, storico ebreo del I secolo, lo menziona indipendentemente dai Vangeli. È una delle poche figure neotestamentarie confermate da una fonte esterna.

Spiegazione: Paolo, nato Saulo di Tarso, è cittadino romano e fariseo. La sua conversione verso il 35 segna una svolta: diventa l'apostolo dei pagani. Le sue lettere alle comunità (Romani, Corinzi, Galati, ecc.) sono i testi più antichi del Nuovo Testamento, precedenti perfino ai Vangeli.

Spiegazione: Elia è portato vivo in cielo secondo il secondo libro dei Re. La tradizione ebraica ne ha fatto un personaggio atteso che deve tornare prima del Messia. Ancora oggi, a ogni seder di Pasqua, una coppa di vino gli viene lasciata sul tavolo e la porta viene aperta un istante perché possa entrare.

Spiegazione: Giobbe (Iyov in ebraico) è l'archetipo del giusto che soffre senza motivo. Il suo libro pone la questione teologica centrale del male: perché i buoni soffrono? Risposta di Dio, in sostanza: non puoi capire. È uno dei testi più scomodi della Bibbia.

Spiegazione: Rut pronuncia una delle più belle dichiarazioni di lealtà della Bibbia: «Dove andrai tu andrò anch'io. Il tuo popolo sarà il mio popolo.» Il suo libro è letto durante la festa di Shavuot. Diventa la bisnonna di Davide, il che la rende l'antenata straniera (moabita) integrata nella linea reale.

Spiegazione: Maria Maddalena (Maria di Magdala) è spesso confusa con la peccatrice anonima o con Maria di Betania, una confusione resa popolare da papa Gregorio nel 591. Il Vaticano ha corretto questa identificazione errata nel 1969. Soprannominata «apostola degli apostoli», è la testimone principale della resurrezione.

Spiegazione: Giuda Iscariota consegna Gesù alle autorità ebraiche con un bacio. Il destino che gli è riservato varia secondo le fonti: impiccato in Matteo, morto scoppiando negli Atti degli Apostoli. Un vangelo apocrifo scoperto nel 2006, il Vangelo di Giuda, lo presenta perfino come un eroe che avrebbe obbedito a un piano divino.

Spiegazione: Salomone, figlio di Davide, è famoso per la sua saggezza. Il giudizio tra le due donne che si contendono un neonato è diventato proverbiale. Secondo il Primo Libro dei Re, avrebbe regnato 40 anni (di nuovo questo numero simbolico) e costruito il Primo Tempio di Gerusalemme, distrutto nel 587 a.C. dai babilonesi.

Spiegazione: Pietro (Simon Pietro) è colui a cui Gesù dice, secondo Matteo, «tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa». La Chiesa cattolica ne fa il suo primo vescovo di Roma. Secondo la tradizione, sarebbe stato crocifisso a testa in giù verso l'anno 64, non giudicandosi degno di morire nella stessa posizione del suo maestro.