Le Crociate

Spiegazione: Fu al concilio di Clermont, il 27 novembre 1095, che Urbano II lanciò il suo celebre appello. La frase esatta che avrebbe pronunciato è stata ricostruita da cinque cronisti diversi, con cinque versioni piuttosto differenti: non sapremo mai cosa abbia realmente detto.

Spiegazione: Gerusalemme cadde il 15 luglio 1099, dopo cinque settimane di assedio. Il bagno di sangue che seguì (ebrei e musulmani massacrati, alcune fonti parlano persino di cannibalismo a Maarat poco prima) segnerà a lungo la memoria orientale, ancora viva oggi.

Spiegazione: A Hattin, il 4 luglio 1187, Saladino schiacciò l'esercito del regno di Gerusalemme privato d'acqua sotto il sole cocente. È questa sconfitta, e non un assedio, a consegnare Gerusalemme tre mesi dopo. Saladino libererà la maggior parte dei prigionieri dietro riscatto, gesto che gli forgerà una reputazione di sovrano cavalleresco in Occidente.

Spiegazione: Riccardo I d'Inghilterra, soprannominato Cuor di Leone, condusse la crociata insieme a Filippo Augusto e Federico Barbarossa. Nel 1192 firmò con Saladino una tregua che lasciava Gerusalemme ai musulmani ma apriva la città ai pellegrini cristiani. Al ritorno, fu catturato in Austria e liberato solo dietro un riscatto colossale.

Spiegazione: Barbarossa annegò nel 1190 nel Saleph, un fiume dell'Anatolia, mentre lo attraversava a cavallo. Il suo esercito si disperse subito, privando la crociata di una forza decisiva. La leggenda tedesca vuole che non sia morto, ma dorma in una grotta del Kyffhäuser aspettando di tornare a salvare l'Impero.

Spiegazione: Dirottata dai veneziani, la Quarta Crociata saccheggiò Costantinopoli nel 1204, città cristiana e teoricamente alleata. Il bottino fu favoloso: i quattro cavalli di San Marco a Venezia vengono da lì. Papa Innocenzo III, inorridito, scomunicò i predoni ma in seguito avallò l'Impero latino costruito sulle rovine.

Spiegazione: Nel 1270, Luigi IX morì sotto le mura di Tunisi, falciato da un'epidemia (probabilmente dissenteria o tifo). Aveva già condotto la Settima Crociata in Egitto venti anni prima ed era stato catturato. Canonizzato nel 1297, resta l'unico re di Francia ad aver ottenuto il titolo di santo.

Spiegazione: Ugo di Payns crea l'ordine dei Templari, la cui regola è redatta da Bernardo di Chiaravalle. Nel frattempo inventano un sistema bancario internazionale (lettera di cambio, depositi nelle loro commende) che finirà per costare loro caro: Filippo il Bello li farà arrestare nel 1307 per impadronirsi del loro tesoro.

Spiegazione: Gli Ospitalieri di San Giovanni, scacciati da Rodi da Solimano il Magnifico nel 1522, ricevono Malta da Carlo V contro un affitto simbolico: un falcone all'anno offerto al viceré di Sicilia. Terranno l'isola fino all'arrivo di Bonaparte nel 1798. L'ordine esiste ancora oggi, con sede a Roma.

Spiegazione: Respinti dal Levante, i cavalieri teutonici si lanciarono in una lunga conquista dei prussiani e lituani pagani. La loro capitale Marienburg (Malbork, oggi in Polonia) resta il più grande castello in mattoni del mondo. Saranno infine schiacciati da polacchi e lituani a Tannenberg nel 1410.

Spiegazione: Le cronache medievali raccontano che migliaia di bambini partirono per la Terrasanta. La ricerca moderna pensa che molti fossero in realtà poveri contadini adulti o adolescenti. I sopravvissuti non raggiungeranno mai Gerusalemme: una parte sarà venduta come schiavi a Marsiglia, altri torneranno affamati.

Spiegazione: Acri cade il 18 maggio 1291 davanti ai Mamelucchi del sultano al-Ashraf Khalil. È l'ultima grande roccaforte crociata in Terrasanta. Templari e Ospitalieri si ritireranno a Cipro, poi Malta e Rodi. Due secoli di sforzo militare occidentale sono appena svaniti in sei settimane.

Spiegazione: Federico II di Svevia, scomunicato dal papa, negozia di persona con il sultano al-Kamil e riprende Gerusalemme senza combattere, per trattato. Si autoincorona re di Gerusalemme nel Santo Sepolcro nel 1229. L'episodio mette profondamente in imbarazzo il papato: nessuno aveva previsto che si potesse vincere una crociata parlando.

Spiegazione: La crociata albigese mira ai catari della Linguadoca, considerati eretici. Prima volta che una crociata viene lanciata contro cristiani. Durante il sacco di Béziers nel 1209, un legato avrebbe gridato «Uccideteli tutti, Dio riconoscerà i suoi»: la formula è probabilmente apocrifa ma il massacro fu reale.

Spiegazione: Tradizionalmente si contano 8 grandi crociate, dal 1095 al 1270 (Prima all'Ottava). In realtà, gli storici dibattono: alcuni si fermano a 7, altri ne contano una nona guidata dal futuro Edoardo I d'Inghilterra. Una suddivisione scolastica utile ma arbitraria.