Religioni antiche scomparse

Spiegazione: Zarathustra (o Zoroastro) sarebbe vissuto in Persia, ma la sua datazione oscilla tra il II e il VI millennio a.C. a seconda delle scuole. La sua religione oppone la luce al male e ha profondamente influenzato l'ebraismo, il cristianesimo e l'islam: l'idea del Giudizio universale viene in buona parte da lì.

Spiegazione: Il culto di Mitra (mitraismo) si diffonde nell'Impero tra il I e il IV secolo. Le sue iniziazioni sotterranee in grotte (mitrei) sono state a lungo paragonate al cristianesimo primitivo: 25 dicembre, banchetto sacro, sette gradi di iniziazione. Le somiglianze sono in realtà ampiamente esagerate da alcuni storici dell'Ottocento.

Spiegazione: Il manicheismo è fondato da Mani (216-274) nella Persia sasanide. Sant'Agostino lo seguì per 9 anni prima di convertirsi al cristianesimo, il che dice molto sulla sua potenza intellettuale all'epoca. Perseguitato in Persia e poi nell'Impero romano, sopravvivrà fino al XVI secolo in Cina con il nome di Ming Jiao.

Spiegazione: La gnosi (gnôsis) è una conoscenza diretta e salvifica del divino, opposta alla semplice fede. Le correnti gnostiche cristiane (Valentino, Basilide, sethiani) proliferano nei secoli II e III prima di essere schiacciate dalla Chiesa ufficiale. La scoperta dei manoscritti di Nag Hammadi nel 1945 ne ha rilanciato lo studio.

Spiegazione: Il culto di Iside si diffonde fuori dall'Egitto a partire dall'epoca ellenistica, poi esplode in tutto l'Impero romano. Templi isiaci sono stati ritrovati a Pompei, Lione, Treviri e perfino Londra. L'iconografia di Iside che allatta Horus ha verosimilmente ispirato quella della Madonna con il Bambino cristiana.

Spiegazione: Sette gradi: corvo, sposo, soldato, leone, persiano, corriere del sole, padre. Scoperti grazie a mosaici del mitreo di Ostia. Ogni grado aveva il suo rituale e il suo simbolismo astrologico. Il grado più alto, «padre» (pater), poteva dirigere una congregazione.

Spiegazione: L'Avesta è il corpus sacro dello zoroastrismo. La sua parte più antica, i Gatha, contiene 17 inni attribuiti direttamente al profeta. Gran parte dell'Avesta è andata perduta durante la conquista araba della Persia nel VII secolo. Ciò che resta è stato compilato tardivamente a partire da tradizioni orali.

Spiegazione: I Catari, o «Perfetti», rifiutano il mondo materiale come creazione del male e praticano l'ascetismo estremo. La crociata albigese (1209-1229) devasta la Linguadoca sotto Innocenzo III. L'assedio di Montségur nel 1244 segna la loro fine militare, ma gli ultimi Catari sopravvivono clandestinamente fino all'inizio del XIV secolo.

Spiegazione: Circa 500 mitrei sono stati identificati ad oggi, dalla Gran Bretagna al Mar Nero. Il meglio conservato è probabilmente quello di San Clemente a Roma, annidato sotto una chiesa cristiana, bella ironia della storia. Gli scavi continuano ancora oggi.

Spiegazione: La biblioteca di Nag Hammadi (Alto Egitto) è stata scoperta da un contadino nel dicembre 1945. Contiene 13 codici in copto, tra cui il Vangelo secondo Tommaso, il Vangelo di Filippo e il Vangelo di Maria Maddalena. Prima di questa scoperta, i testi gnostici erano conosciuti solo attraverso gli attacchi dei loro nemici.